Los científicos finalmente rastrean la creación de los zafiros a ardientes procesos volcánicos dentro de la corteza terrestre, a no más de 7 kilómetros debajo de la superficie.
Durante siglos, los zafiros han cautivado a la humanidad con su profundo encanto azul, que simboliza la pureza, la sabiduría y el favor divino. Sin embargo, a pesar de su valor y significado, el origen exacto de estas preciosas gemas ha seguido siendo un misterio, que ha eludido a los científicos durante generaciones. Un reciente estudio innovador ha desentrañado finalmente este enigma, revelando que los zafiros no se forjan en las profundidades del manto de la Tierra, sino mucho más cerca de la superficie, dentro del ardiente tumulto de la actividad volcánica en la corteza.
Los zafiros se han extraído desde hace mucho tiempo de depósitos volcánicos, en particular de aquellos con bajo contenido de silicio, pero los mineralogistas han tenido dificultades para determinar si estas gemas se forman en el manto o dentro de la corteza a medida que asciende el magma. El estudio, publicado en Contribuciones a la mineralogía y la petrología, ha proporcionado evidencia concluyente de que los hermosos zafiros azules se originan en la corteza superior, a profundidades de no más de 7 kilómetros.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Heidelberg (Alemania) y la Universidad Curtin de Perth (Australia), el equipo se embarcó en una investigación detallada de los zafiros encontrados en la cordillera de Eifel (Alemania). Esta región, moldeada por la actividad volcánica antigua, ha sido un sitio de intrusiones de magma derivadas del manto en la corteza durante casi 700.000 años. Al analizar más de doscientos zafiros de esta zona mediante espectrometría de masas, los científicos examinaron dos características clave: la presencia de rutilo y circón, minerales que aparecen durante la formación del zafiro, y las proporciones de isótopos de oxígeno en la alúmina, el compuesto a partir del cual se forman los zafiros.
Sus hallazgos fueron sorprendentes. Los zafiros se formaron en efecto dentro de la corteza superior de la Tierra, moldeados por calor y presión intensos a medida que la alúmina cristalizaba en corindón, el mineral primario que compone los zafiros. Los procesos magmáticos en funcionamiento proporcionaron no solo el calor necesario para la formación del zafiro, sino que también actuaron como un "ascensor" para estos cristales, elevándolos a la superficie de la Tierra.
“Una explicación es que los zafiros de la corteza terrestre se originan a partir de sedimentos que anteriormente eran ricos en arcilla y que estuvieron expuestos a temperaturas y presiones muy altas. El magma ascendente simplemente actúa como un mecanismo de transporte, llevando los cristales a la superficie”, explica el profesor Axel Schmitt, coautor del estudio, destacando la delicada interacción entre fuerzas geológicas que conduce a la creación de estas impresionantes gemas.
Este descubrimiento supone un avance significativo en nuestra comprensión de la formación de las piedras preciosas y ofrece nuevos conocimientos sobre los procesos geológicos que se producen cerca de la superficie de la Tierra. Los hallazgos no solo responden a una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante años, sino que también profundizan nuestra apreciación de las fuerzas naturales que dan forma a piedras tan hermosas y valiosas.
Por Orlando J. Gutiérrez