Delta y United alcanzan máximos históricos a medida que la demanda de viajes premium y las expansiones estratégicas impulsan los ingresos, a pesar de los desafíos de la industria.
Las acciones de las aerolíneas suben a medida que la demanda de viajes premium impulsa el crecimiento
La industria aérea estadounidense está experimentando un resurgimiento notable, con importantes aerolíneas como Delta Air Lines (DAL) y United Airlines (UAL) alcanzando máximos históricos en sus acciones. El repunte se produce en medio de una creciente demanda de viajes premium y expansiones estratégicas que han impulsado la confianza de los inversores, incluso mientras el sector enfrenta desafíos como el aumento de los costos y los retrasos en la producción.
Delta y United han superado a los mercados en general, con ganancias en lo que va de año del 60% y el 134%, respectivamente, superando con creces el aumento del 25% del S&P 500. Mientras tanto, American Airlines (AAL) ha subido más del 50% desde agosto, lo que refleja un optimismo renovado a pesar de un comienzo de año más lento. Incluso las aerolíneas de bajo costo como JetBlue (JBLU) y Frontier (ULCC) están mostrando un impulso positivo en 2024.
Superar desafíos y desarrollar resiliencia
Los analistas del sector atribuyen el buen desempeño de las aerolíneas a su capacidad de adaptación para afrontar los desafíos operativos. El aumento de los salarios de los pilotos, el aumento de los costes de mantenimiento y los retrasos en la producción de Boeing (BA) han puesto a prueba la resiliencia de las aerolíneas. Sin embargo, Mike Boyd, presidente de Boyd Group International, afirma que estos obstáculos ponen de relieve la sólida gestión del sector.
“La industria está demostrando su capacidad para gestionar la adversidad, y esa es una razón clave por la que Wall Street sigue siendo optimista”, dijo Boyd.
Se proyecta que los viajes aéreos alcancen niveles récord durante el feriado de Acción de Gracias, y la Administración de Seguridad del Transporte espera examinar a 18,3 millones de pasajeros durante la próxima semana.
Viajes premium: un mercado lucrativo
Un factor importante que impulsa el crecimiento es la creciente demanda de opciones de viajes premium, incluidos asientos con espacio adicional para las piernas, boletos reembolsables y privilegios de embarque anticipado. Estos servicios de alto margen se están convirtiendo en una piedra angular de los ingresos de las principales aerolíneas. Delta prevé que los ingresos por boletos premium superarán las ventas de cabina principal en 2027, en línea con su plan de asignar el 85% de los nuevos asientos en 2025 a ofertas premium.
“La demanda de experiencias premium no tiene precedentes”, afirmó el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian. Destacó que los millennials son el grupo demográfico de mayor crecimiento en el gasto en viajes premium. La estrategia de Delta refleja tendencias más amplias de la industria: American Airlines también informó un aumento interanual del 8 % en los ingresos premium durante el tercer trimestre y planea expandir los asientos de nivel superior en un 20 % hasta 2026.
Los cambios del mercado favorecen a las principales aerolíneas
La declaración de quiebra de Spirit Airlines ha abierto nuevas oportunidades para las aerolíneas más grandes. Los problemas financieros de Spirit, combinados con el fracaso de las fusiones propuestas con JetBlue y Frontier, han desplazado la participación de mercado hacia aerolíneas establecidas como United y American.
“Los viajeros priorizan la fiabilidad y la estabilidad financiera”, afirmó Sebastian Domaradzki, consultor de M&N Aviation. Este cambio es particularmente pronunciado a medida que las principales aerolíneas aumentan las rutas nacionales y captan negocios de las aerolíneas de bajo costo en dificultades.
United Airlines, en particular, ha recibido elogios de los analistas por su estrategia de aprovechar las ganancias del mercado interno y la maduración de las rutas internacionales. Tom Fitzgerald, de TD Cowen, recientemente elevó la calificación de United a la de “Mejor idea de 2025”, citando las mejores condiciones de la industria y la demanda macroeconómica resiliente.
Perspectivas: buen cierre hasta 2024
El resurgimiento de la industria aérea indica una recuperación más amplia de los viajes, impulsada por inversiones estratégicas en ofertas premium y una recalibración de la dinámica del mercado. Si bien persisten los desafíos, las perspectivas siguen siendo positivas para las principales aerolíneas, lo que prepara el terreno para un final sólido de 2024 y un crecimiento continuo en 2025.
A medida que Wall Street adopta esta nueva era de los viajes aéreos, la capacidad de la industria para adaptarse e innovar determinará su trayectoria en los próximos años.
Por Orlando J. Gutiérrez